Fungos: Características Gerais, Estrutura, Taxonomia e Importância

Características Gerais

Os fungos são seres eucariontes, unicelulares ou pluricelulares, heterotróficos que se nutrem por absorção e tem o glicogênio como principal substância de reserva. Eles vivem na água, no solo ou no corpo de outros seres vivos. Seus principais representantes são os bolores, mofos, cogumelos de chapéu (conhecidos popularmente como Champignon), orelhas-de-pau e as leveduras, também chamadas de levedos, ou fermentos.

Fungos são organismos fundamentais ao equilíbrio da natureza. As espécies sapróbias, juntamente com certas bactérias, desempenham o papel de agentes decompositores, decompondo cadáveres e restos de organismos. Assim, os elementos químicos constituintes da matéria orgânica dos seres mortos podem ser reaproveitados por outros seres vivos. Apesar de ter esse excelente aspecto positivo, os fungos também possuem certas características negativas. Algumas espécies são comestíveis, conhecidas popularmente como Shitake, Shimeji, Champignon, dentre outros. Entretanto, outras são tóxicas como o Aspergillus flavus. Além disso, há espécies de fungos patogênicas que causam doenças denominadas micoses como, por exemplo, as frieiras, sapinho, histoplasmose, candidíase, dentre outras.

Estrutura

Todos os fungos multicelulares são constituídos por filamentos denominados hifas, onde se encontra todo o material celular do fungo. O conjunto das hifas representa o micélio, que pode ser dividido em vegetativo e reprodutivo. O micélio vegetativo é aquele responsável pelas funções do corpo, como alimentação e digestão, enquanto o reprodutivo (também chamado de corpo de frutificação) produz esporos para a reprodução.

A parede das hifas é formada basicamente pelo polissacarídeo quitina e elas podem ser cenocíticas e septadas. Hifas cenocíticas são filamentos contínuos, sem divisões transversais, preenchidos por uma massa citoplasmática com centenas de núcleos. Hifas septadas tem paredes transversais regulares (septos) que delimitam compartimentos celulares com um ou dois núcleos, dependendo do estágio do ciclo sexual.

Taxonomia: Filos de fungos

- Quitridiomicetos:

Possuem flagelo em pelo menos um estágio da vida, possuem quitina em sua parede celular e, em sua maior parte, são decompositores (espécies sapróbias), mas também existem espécies parasitas.

- Zigomicetos:

Não formam corpo de frutificação durante a reprodução sexuada, são cenocíticos, ou seja, não possuem septos, e também são sempre multicelulares, a maior parte das espécies é sapróbia, mas há também parasitas. Uma espécie muito conhecida é a Rhizopus stolonifer, que causa o mofo em alimentos ricos em carboidratos.

- Ascomicetos:

Quase metade das espécies descritas de fungos são ascomicetos, filo que, na reprodução sexuada, forma estruturas chamadas de ascos, onde, dentro deles, estão os ascóporos, os esporos sexuais. A levedura, o fermento de padaria, é uma espécie de ascomiceto, o Saccharomyces cerevisiae. Algumas espécies vivem em uma relação mutualística, com algas e cianobactérias, chamada de líquen.

- Basidiomicetos:

Formam os basídios na reprodução sexuada e, dentro desses, se encontram os basidiósporos, os esporos sexuais. Um exemplo de gênero dessa espécie é Acarius, o champignon utilizado na culinária.

Reprodução

- Assexuada: Normalmente ocorre por fragmentação do micélio, mas, nas leveduras, ocorre por brotamento.

- Sexuada: A reprodução sexuada ocorre em diversas etapas, de forma circular, primeiramente, há a plasmogamia do micélio, ou seja, a fusão do citoplasma, e o fungo entra na fase heterocariótica, onde há dois núcleos separados, após isso, há a cariogamia, ou seja, fusão desses núcleos. Disso, é formado o esporângio, que sofre meiose e libera os esporos, que germinam e formam o fungo, com o micélio.

Doenças

- Meningite fúngica: Atinge as meninges do infectado, inflamando-as, sua infecção se dá por meio da inalação de ar contaminado. É causada por fungos do gênero Cryptococcus, e é uma doença extremamente preocupante e com risco de morte, principalmente para pacientes já debilitados.

- Peniciliose: É causada pela espécie Penicilium marneffei e pode atingir diversos órgãos vitais, como rins, pulmão e fígado. Seu tratamento se dá pelo uso de antifúngicos.

- Histoplasmose: Atinge principalmente o pulmão do infectado, sua infecção se dá por meio da inalação do ar contaminado por fezes de morcego e pássaros.

- Candidíase: É causada pelo gênero Candida, é extremamente negligenciada por muitos contaminados. Geralmente acomete as áreas genitais do infectado, porém pode, por meio da corrente sanguínea, chegar em todo o corpo. Seus sintomas São coceira, secreção e inflamação perto das genitais e pode ser tratada com remédios e cremes de uso local.

Importância

Os fungos são extremamente importantes para os seres vivos, principalmente quando se trata de culinária. Algumas espécies de fungos como o Agaricus campestrise e o Lentinus edodes, conhecidos respectivamente como champignon e shitake, são utilizados no preparo de diversos pratos da gastronomia. Além desses fungos, há os que são utilizados na fabricação de queijos, como o Penicillium roqueforti, utilizado na produção do queijo roquefort, e o Penicillium camembertii, utilizado na fabricação do queijo camembert.

Já as leveduras, são empregadas na fabricação de alimentos como pães, roscas, bolos etc. Elas são utilizadas como fermento, pois conferem à massa leveza e maciez. Em bebidas alcoólicas, como a cerveja, uísque e saquê, as leveduras também são empregadas.

Além da importância na gastronomia, os fungos também exercem importante papel na indústria farmacêutica, na produção de antibióticos como a penicilina (muito consumida nos dias atuais).

Apesar da grande importância dos fungos para os seres vivos, eles também podem ser extremamente prejudiciais. Os fungos podem deteriorar alimentos, proliferar doenças como candidíase, pano branco, micoses, aspergilose pulmonar, entre outras exemplificadas anteriormente.